Les jeux d'alignement en 3 dimensions souffrent d'une terminologie incertaine. En dehors des noms de marques déposés, on a du mal à distinguer des jeux aux principes assez différents.

Le Tic-tac-toe désigne généralement un jeu d'alignement basique se pratiquant sur un tablier de 3 x 3 cases. Il convient donc certainement de réserver le nom 3D Tic Tac Toe au jeu d'alignement se pratiquant dans un cube de 3 x 3 x 3. Cela n'empêche pas que de nombreux jeux d'alignement en 3 dimensions se jouant sur un cube de 4 x 4 x 4 sont souvent appelés 3D Tic Tac Toe.

Pour distinguer l'un de l'autre, je propose d'employer ici le nom de Qubic, correspondant à l'une des premières versions commerciales de ce jeu traditionnel, initialement publié par Parker en 1953.

Le jeu se caractérise donc par les éléments suivants :

• il se pratique sur un tablier en 3 dimensions de 4 x 4 x 4
• il se pratique à deux joueurs
• il est possible de jouer sur l'un quelconque des 64 emplacements

Le jeu se termine de deux façons possibles :

• soit dès le premier alignement de 4
• soit en jouant la totalité des cases, le vainqueur étant celui qui a créé le plus d'alignements.

Parfois, il est proposé de jouer à plus de deux joueurs, mais cela ne présente que peu d'intérêt car les parties nulles sont alors très fréquentes.

NB : Pour le jeu similaire, mais sur 3 tabliers de 3 x 3, voir Triola.

Qubic - Quad - Space Lines

L'adaptation la plus fréquente est celle constituée de 4 tabliers superposés à l'aide de colonnettes. La version Invicta, Space Lines, date de 1964. La version Parker, Qubic, date elle de 1953.

 
Crédit photo de droite : Daniel U. Thibault sur BoardGameGeek

Quad

La version Quad présente une originalité : les tabliers ne sont pas reliés par quatre colonnettes mais par une seule colonne centrale, ce qui ne change pas fondamentalement le jeu mais permet une réutilisation, utile comme présentoir à cacahuètes.

3 Dimensional Tic Tac Toe - Q4

Pour éviter la fragilité des quatre tabliers superposés, d'autres éditeurs ont envisagé de les placer côte à côte. L'idée est bonne : elle permet en particulier de commercialiser un jeu peu coûteux sous forme de carnet de papier.

Le jeu Q4 est posé à plat lors du déroulement de la partie. L'empilement n'est réalisé que lorsqu'un joueur prétend avoir gagné, et uniquement pour vérifier.

Quand on voit la qualité du matériel - billes en verre, tabliers de jeu translucides empilables - on reste un peu déçu du peu d'exploitation qui en est fait au travers de la règle. Alors que le matériel se prêtait aisément à toutes sortes de galipettes intellectuelles, comme des rotations ou des interversions de tabliers, l'auteur a choisi de ne mettre en œuvre que les capacités des joueurs à raisonner en 3 dimensions - ce qui présente cependant pour beaucoup de personnes une réelle difficulté.

Chacun aura à cœur d'imaginer d'autres règles utilisant pleinement le matériel en faisant jouer, pourquoi pas, la quatrième dimension.

Tetrano

Le Qubic a connu de multiples adaptations, essentiellement informatiques. On l'a vu, la difficulté est de disposer de 4 tabliers de jeu tout en restant visible.

La bonne idée de Maxime Vial a été de ne conserver qu'un seul tablier et de simuler la hauteur avec 4 types de pions de diamètre variable. C'est ainsi qu'est né Tetrano.

Chaque joueur pose à son tour un anneau sur une case du tablier. Le but est d'être le premier à aligner 4 anneaux orthogonalement ou en diagonale. Les anneaux peuvent ainsi être :

à l'horizontale sur un même niveau	à la verticale sur une seule case	en diagonale montante ou descendante

Le matériel de jeu est remarquable d'ingéniosité : sur la magnifique boîte en bois, le tablier forme couvercle. À l'intérieur, un logement permet de ranger les pièces : des joints plats d'étanchéité  dans la première version, remplacés par la suite par des anneaux en plastique.

  La version la plus récente de Tetrano.

Qubic ou Sogo ?

On confond parfois le Qubic ou Tetrano avec un jeu très similaire édité sous le nom de Sogo, Puissance 4 advance, Puissance 16, etc.
La différence essentielle entre les deux jeux réside dans la faculté de jouer au niveau de son choix ou non. Dans le Sogo, il n'est possible de jouer à un étage supérieur que si les étages inférieurs sont déjà remplis. Dans Tetrano, on peut immédiatement jouer au niveau de son choix.

Chacun choisira le jeu qui lui plaît le plus. Mais avec Tetrano, on peut jouer au Sogo alors que l'inverse n'est pas possible. Dans l'un ou l'autre jeu, il existe 2 règles de gain : le vainqueur est soit celui qui est le premier à aligner 4 pièces, soit celui qui aura réalisé le plus d'alignements en fin de partie. Ma préférence va nettement à la première règle, plus incisive et beaucoup plus interactive.

  Prédécesseur, inspiration

• Triola (date inconnue)

  Successeur, semblable

• Sogo (1971)